New Faces and a Fond Farewell for Parks + Open Space

There are some big changes underway in the Parks + Open Space department this fall, with a new manager coming aboard, a familiar face stepping into a new role and longtime Parks Supervisor Rich Hamilton heading into a well-earned retirement.

J.D. Wise will join the County as its new Parks + Open Space Manager, bringing more than 13 years of local government experience in the region. J.D. landed in Telluride in 2013 and most recently served as Economic Development Director for the Town of Mountain Village, where his work ranged from overseeing the Telluride Conference Center to managing projects and working with public boards. He has also served as Mountain Village’s Assistant Public Works Director and Plaza Services Manager. Before getting into local government, J.D. spent six years as an assistant golf course superintendent and earned his degree in Landscape Horticulture from Colorado State University - experience he’s excited to put back to work with Parks + Open Space. J.D. lives in Rico with his wife, Megan, and their son, Rowan.

Also stepping into a new role is Tom Chesson, who has been promoted from Parks + Trails Lead/Maintenance Technician to Parks Supervisor. Tom joined the County in 2023 after previous trail work with the U.S. Forest Service, Colorado Fourteeners Initiative and AmeriCorps, along with experience as a civil design engineer. He holds a degree in Civil Engineering from the Colorado School of Mines and has spent the past few years getting to know the County’s parks, trails and the work it takes to keep them running. Tom, an avid mountaineer, climber, runner and cross-country skier, will officially move into his new role in October.

These changes come as the County says goodbye to Rich Hamilton, who retires in October after nearly two decades of service. Rich has left his mark all over San Miguel County - quite literally. During his tenure, he helped transform Down Valley Park from what was once little more than an open field into the park residents know today, helped restore the historic Placerville Schoolhouse and oversaw the construction of trails including Bridal Veil, Keystone Gorge, Marshal Creek and the Galloping Goose Connector. He’s also cared for everything from ballfields and playgrounds to historic structures, gardens and winter trails. It’s hard to sum up that many years of work, but the County’s parks and trails are better places because Rich was here. He’ll be very missed, and we wish him plenty of time outside - preferably without having to empty a trash can, mow a field or fix anything while he’s there.

Este otoño se vienen grandes cambios en el Departamento de Parques + Espacios Abiertos, con la llegada de un nuevo gerente, una cara conocida que asumirá un nuevo puesto y Rich Hamilton, supervisor de Parques desde hace muchos años, preparándose para una muy merecida jubilación.

J.D. Wise se incorporará al Condado como nuevo gerente de Parques + Espacios Abiertos, aportando más de 13 años de experiencia en gobiernos locales de la región. J.D. llegó a Telluride en 2013 y, más recientemente, se desempeñó como director de Desarrollo Económico del Town of Mountain Village, donde sus responsabilidades abarcaron desde la supervisión del Telluride Conference Center hasta la gestión de proyectos y el trabajo con juntas públicas. También se ha desempeñado como subdirector de Obras Públicas y gerente de Servicios de Plaza de Mountain Village. Antes de comenzar su carrera en el gobierno local, J.D. trabajó durante seis años como superintendente asistente de campos de golf y obtuvo su título en Horticultura Paisajística de Colorado State University, experiencia que está entusiasmado por volver a poner en práctica con Parques + Espacios Abiertos. J.D. vive en Rico con su esposa, Megan, y su hijo, Rowan.

Tom Chesson también asumirá un nuevo puesto tras ser ascendido de encargado de Parques + Senderos/Técnico de Mantenimiento a supervisor de Parques. Tom se incorporó al Condado en 2023 después de haber trabajado anteriormente en senderos con el Servicio Forestal de Estados Unidos, Colorado Fourteeners Initiative y AmeriCorps, además de contar con experiencia como ingeniero de diseño civil. Tiene un título en Ingeniería Civil de Colorado School of Mines y durante los últimos años ha llegado a conocer muy bien los parques y senderos del Condado, así como todo el trabajo necesario para mantenerlos en buenas condiciones. Tom, un apasionado del montañismo, la escalada, el atletismo y el esquí de fondo, asumirá oficialmente su nuevo puesto en octubre.

Estos cambios llegan mientras el Condado se despide de Rich Hamilton, quien se jubilará en octubre después de casi dos décadas de servicio. Rich ha dejado su huella por todo el Condado de San Miguel, literalmente. Durante su trayectoria, ayudó a transformar Down Valley Park, que alguna vez fue poco más que un campo abierto, en el parque que los residentes conocen hoy; colaboró en la restauración de la histórica escuela de Placerville; y supervisó la construcción de senderos como Bridal Veil, Keystone Gorge, Marshal Creek y Galloping Goose Connector. También se ha encargado del cuidado de todo, desde campos deportivos y áreas de juegos infantiles hasta estructuras históricas, jardines y senderos de invierno. Es difícil resumir tantos años de trabajo, pero los parques y senderos del Condado son mejores lugares gracias a que Rich estuvo aquí. Lo vamos a extrañar muchísimo y esperamos que disfrute de mucho tiempo al aire libre, de preferencia sin tener que vaciar un bote de basura, cortar el césped ni arreglar absolutamente nada mientras esté ahí.

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